Em 27 de março de 1895, um pequeno grupo de seis mulheres alemãs desembarcou no porto de Florianópolis após uma viagem épica de 45 dias a bordo do navio Lissabon. Vestidas com hábitos simples e corações cheios de determinação, as Irmãs Anna, Paula, Rufina, Albina, Oswalda e Albertina traziam consigo não apenas malas com parcos pertences, mas um sonho audacioso: construir no Brasil uma obra de educação e caridade inspirada na Divina Providência. Essa chegada marcava o início de uma história que, 130 anos depois, continua a transformar vidas.
A semente plantada naquele ano tinha raízes profundas na Alemanha. Meio século antes, em 1842, o jovem padre Eduardo Michelis fundara a Congregação das Irmãs da Divina Providência em Münster, movido por uma visão revolucionária para a época. Perseguido e preso por defender os direitos da Igreja durante o regime opressor do rei da Prússia, Michelis passou anos na cadeia, onde escreveu obras teológicas e aprofundou sua espiritualidade. Quando finalmente liberto, dedicou-se a criar uma comunidade religiosa que unisse educação de qualidade e atenção aos mais pobres. Seu lema, "Viver e agir com profunda confiança em Deus", tornou-se a base de um legado que cruzaria oceanos.
As primeiras décadas no Brasil foram de desafios heroicos. Em Tubarão, onde três das irmãs se estabeleceram, a pobreza era extrema. Relatos da época contam que, em certos dias, as religiosas dividiam uma única banana como refeição. Mesmo assim, transformaram uma casa assombrada (adquirida por preço baixo devido à sua má fama) no Colégio São José, onde educavam crianças e acolhiam órfãs. Em Blumenau, as demais irmãs fundaram o Colégio Sagrada Família, pioneiro no ensino para meninas e no cuidado de idosos. E em Florianópolis, o Colégio Coração de Jesus (1898). A adaptação ao clima tropical, às doenças e à barreira linguística foi dura, mas a fé inabalável dessas mulheres — somada ao apoio de padres como o alemão Pe. Francisco Topp — garantiu que a obra florescesse.
Com o tempo, a semente germinou. Em Florianópolis, as irmãs assumiram em 1898 a direção do que viria a ser o renomado Colégio Coração de Jesus, que tornou-se símbolo de excelência educacional. Aos poucos o seu legado foi se materializando em colégios como o Santa Rosa de Lima em Lages (1901), o Stella Maris em Laguna (1911) e o Colégio dos Santos Anjos em Joinville (1907), além de hospitais e obras sociais que impactam atualmente mais de 6 mil estudantes. Nas décadas seguintes, a Congregação expandiu-se para outras regiões do Brasil e até para outros continentes, sempre mantendo o foco em duas frentes: escolas de qualidade e obras sociais. Hospitais, orfanatos, cursos profissionalizantes e projetos pastorais multiplicaram-se, sempre com a marca da pedagogia providencial — aquela que enxerga em cada pessoa, especialmente nas mais vulneráveis, um filho amado por Deus.
Hoje, ao completar 130 anos no país, a Divina Providência mantém viva a chama acesa por Michelis e suas primeiras missionárias. Suas escolas — agora integradas à Rede Divina Providência de Educação — combinam tradição e inovação, formando não apenas alunos competentes, mas cidadãos éticos. E seu carisma continua a inspirar novas gerações de educadores.
Nestas treze décadas, muito mudou — das cartas manuscritas que as pioneiras enviavam à Alemanha às reuniões por videoconferência da atualidade. Mas o essencial permanece: a certeza de que, como dizia Michelis, "onde há amor, há providência". E é essa convicção que ancora o futuro da obra, agora desafiada a responder às novas marginalidades do século XXI — da exclusão digital à crise socioemocional — com a mesma ousadia e confiança que trouxeram as seis irmãs ao Brasil em 1895.
Para saber mais: Acompanhe as comemorações do no site rededivinaprovidencia.org.br ou pelas redes sociais com a hashtag #130AnosDaDivinaProvidência.
